Couleuvre - Crapule

Couleuvre - Faire avaler des couleuvres à quelqu'un : Expression figurée (1667, Bussy-Rabutin, Lettre à Mme de Sévigné), "infliger des désagréments, des mensonges". Cette expression continue l'ancien emploi figuré du mot couleuvre comme insulte pour une personne perfide : il s'agirait d'un emploi où couleuvre symbolise ce qui est tortueux d'après la réputation diabolique des serpents, emploi probablement croisé avec le sens figuré de couleur "fausse apparence". (On dira également faire manger des serpents)

Courtilière : Nom féminin. Grand insecte roussâtre à élytres courts et longues antennes, également appelé taupe-grillon, causant d'importants dégâts dans les jardins. Le mot courtilière est dérivé de courtil "jardin potager", terme évincé de l'usage courant par jardin au XVIIIe s. mais encore vivant régionalement. On notera que le féminin de courtil, courtille a été un toponyme fameux (1511, La Courtille) recouvrant un faubourg parisien comprenant à l'origine des vignes et des potagers. Ce faubourg, riche en guinguettes et cabarets, a été très en vogue au XVIIIe s. et surtout vers 1830. La descente de la Courtille, défilé des masques à travers le faubourg du Temple le lendemain de mardi-gras, était un spectacle très prisé (la dernière eut lieu en 1838).

Crapaud : Nom masculin. Issu du germanique krappa "crochet", le développement du sens faisant allusion aux pattes du crapaud. Ce nom de batracien a pris de nombreux emplois métaphoriques exploitant les caractères négatifs appliqués à l'animal : ainsi, il sert à désigner un homme laid physiquement ou moralement. Historiquement, on a donné par dénigrement l'appellation crapauds du marais aux Conventionnels qui se plaçaient dans la partie la moins élevée de la salle et votaient généralement en faveur du gouvernement. Le mot a connu également quelques extensions analogiques servant à désigner, entre autres, une sorte de fauteuil, un défaut dans une pierre précieuse et, au XIXe s., la petite bourse de soie dans laquelle les hommes enfermaient leurs cheveux sur la nuque.

Crapouillot : Nom masculin. Dérivé de crapaud en artillerie, spécialisé dans l'argot militaire pour désigner un petit mortier de tranchée utilisé sous la Première Guerre mondiale et, par métonymie, le projectile lancé par ce mortier. Ce mot a servi de nom à une célèbre revue satirique qui s'est droitisée (voire extrêmement droitisée) après 1945.

Crapahuter : Verbe intransitif. Apparu dans l'argot militaire au sens de "progresser par sauts et reptations en terrain difficile" (1939, Saint-Cyr), ce verbe se rattache à crapaud déformé par jeu en crapahut, "trapèze" et "marche en terrain difficile". Ce procédé de formation a été actif dans l'argot des grandes écoles (trou prononcé troü, etc.).

Crapule : Nom féminin. Emprunté au grec kraipalê "abus de boisson" et "mal de tête qui en résulte". Le mot est passé du sens d' "ivrognerie" à celui, plus général, de "débauche habituelle et excessive" et, de là par métonymie, s'est appliqué familièrement à ceux qui vivent dans cette débauche. Le passage au sens moderne d' "individu malhonnête" s'est fait par glissement du collectif à l'individuel, l'accent étant mis sur la bassesse morale. Il est également employé par antiphrase affective à propos d'un enfant turbulent.

Fauteuil crapaud "Poltrona di Proust" alessandro mendini

La descente de la Courtille vue par Carné-prévert